L’ARCHE DES KERGUELEN
Michel Krempper, Association Française de Philatélie Thématique
De nombreuses arches naturelles issues de
l’érosion se donnent à voir sur toute la surface du globe. Les diverses
Postes mondiales en ont d’ailleurs consacré plusieurs.(Voir
sur ce site)
En dehors des géographes et géologues, les historiens des
ponts leur portent un intérêt particulier : probablement est ce
l’observation de ces créations de la nature qui a aidé les hommes
à imaginer la forme architecturale de l’arc voûté. Peu ont cependant autant frappé
les explorateurs, navigateurs et hommes de lettres que l’Arche des
Kerguelen, qui fut et reste une curiosité géographique étonnante malgré
son effondrement partiel.
Figure 1a.- Couverture du carnet
de voyage-"paysages insolites" de 2007
Ce monument naturel est situé au nord-est
de l’île principale de l’Archipel des Kerguelen, exactement à 48°43’
latitude Sud et 69°04’ longitude Est au bout d’une petite langue de
terre qui l’isole nettement de l’île. Ce fut d’abord un rocher percé
très élevé (103 m. environ au dessus de l’île) formant une arche
rectangulaire caractéristique qui fut remarquée par tous les
navigateurs, depuis la découverte en 1774 jusqu’à la première expédition
des frères Rallier du Baty en 1908-1909 : à la deuxième expédition
Rallier du Baty en 1913-1914, on constata l’effondrement du toit de
l’arche. Seules deux colonnes verticales subsistent de nos jours qui ont conservé
le nom originel d’Arche des Kerguelen.
Figure 1b. Carte Maximum, premier jour de l’émission TAAF du 1er janvier 2001
Issues du volcanisme originel, elles sont
composées de basalte. On peut y voir des morceaux de bois silicifié,
attestant d’épisodes climatiques antérieurs nettement plus doux
qu’aujourd’hui
.
Figure 2. Carte géologique des Îles
Kerguelen, triptyque des TAAF YT139A
Elle est comme la porte d’entrée de l’archipel. En fait, elle marque l’extrémité sud-est de la Baie de l’Oiseau, la pointe nord-est de cette baie étant le Cap Français.
Figure 3A et 3B. Les Kerguelen, la Baie de l’Oiseau/ Christmas Harbor, le site de l’Arche.
Elle fut d’abord nommée Le Portail sur la carte du chevalier de Kerguelen lui-même lorsqu’il la voit pour la première fois en janvier 1774, à son second voyage. L’astronome Le Paule Dagelet qui l’accompagna et fit alors un périlleux débarquement ne manqua pas de la mentionner dans son compte-rendu à l’Académie des Sciences.
Figure 4. Le chevalier de
Kerguelen et le Hâvre de Noël , triptyque des TAAF YT222A
Deux
ans après, le capitaine James Cook arrive dans ces îles qu’il appellera
d’abord Îles de la Désolation avant de les baptiser Îles
Kerguelen en l’honneur de son prédécesseur. Fair play
mais aussi solidarité entre ces
navigateurs de l’extrême ! Il entre dans la même baie le
25 décembre 1776, nomme celle-ci Christmas Harbour
et
baptise le monument Arched - Rock : nom qui lui est
définitivement resté, traduit en français par Pointe de l’Arche.
Le Havre de Noël est l’objet
de l’une des plus célèbres gravures qui accompagnent le récit du
troisième voyage de Cook, ainsi commentée : « L’endroit le
plus remarquable, la pointe sud, est terminé par un très haut rocher
perforé, de sorte qu’il ressemble à l’arche d’un pont. »
(souligné
par nous. MK )
Figure 5A et B .
Gravure du
Récit de James Cook, 1776,
- timbre des TAAF YT PA 47
Le dessin du timbre TAAF PA 47 est intéressant à observer et à comparer avec le précédent. La source est la même, à savoir la gravure du récit de Cook. Mais si dans l’illustration du timbre du triptyque, Béquet avait pris quelques libertés, il reste cette fois fidèle au dessin originel.
Figure 5c: Fdc du Yt Pa47, avec le cachet premier
jour figurant les navires de Cook devant l'Arche
Lors
de son voyage de 1840 avec ses deux bateaux, l’Erebus et le Terror
commandé par Crozier, J.C. Ross confirmera les observations de ses
prédécesseurs. : « La pointe de l’arche, de 150 pieds de hauteur, est
composée de basalte. A l’intérieur, on voit des fragments de bois
silicifié inclus dans le basalte. » C’est cette expédition que
commémore le timbre des Terres Australe et Antarctiques Françaises émis
en 1979 (réf YT PA 59 ). Au format 48 x 36 mm, la vignette dessinée et
gravée par Pierre Béquet également nous montre le Terror face à
l’arche, telle que Ross pu les voir depuis
l’Erebus.
Figure 6. Timbre
des TAAF, YT PA 59, 1979
A la même époque, le monument entre dans
la littérature. Avec son roman: « Les Aventures d’Arthur Gordon Pym »
édité en 1838 Edgar Allan Poe en fait une description détaillée . Sans
doute l’écrivain américain en avait il eu connaissance par les récits
des chasseurs baleiniers de Nouvelle- Angleterre, nombreux à se rendre
aux Kerguelen dans ces années là. N.Taylor, baleinier, américain
également, en laisse un témoignage direct paru en 1851 : « Au port
Christmas, une étroite bande de terre s’avance dans la mer, portant un
rocher où les lames ont creusé un passage lui donnant l’aspect d’une
voûte en ruine. (souligné par nous. MK). C’est la Pointe de l’Arche mais
les marins la nomment communément la Porte du Diable.
En 1874, c’est à la très célèbre expédition scientifique du Challenger d’aborder l’île. Ses rapports s’ouvrent sur une grande gravure représentant l’Arche vue du fond de la Baie de l’Oiseau : comme si ce monument était le plus remarquable rencontré par ce navire pendant tout son voyage autours du globe. « Nettement coupée de la falaise se trouve une grande arche naturelle de 150 pieds de hauteur : un grand phénomène de la nature… » commentera Campbell, son commandant, visiblement impressionné.
Figure 7. Gravure illustrant le Rapport de la Mission scientifique Challenger, 1874
L’Archipel des Kerguelen devient français en 1893. E. Mercié, Enseigne de vaisseau de l’Aviso l’Eure est chargé de la cérémonie de prise de possession au nom de la République. Il décrira en détail « la fameuse Pointe de l’Arche …vue comme… un magnifique arc de triomphe qui laisse entrevoir le jour à travers son ouverture. » (souligné par nous. MK)
Les frères Rallier du Baty le suivent en 1908 et seront témoins privilégiés. Après leur première expédition Raymond précise : « l’entrée de la baie a un mille de large avec … au sud un rocher de 150 pieds. La mer , sans relâche, y a creusé une arche large de 100 pieds, par laquelle, d’un certain angle on aperçoit la côte, des falaises et des rochers imposants s’étendant loin à l’horizon. » » Puis, surprise ! Et de taille ! Lors de la deuxième expédition Rallier du Baty en 1913, on ne peut que le constater : dans l’intervalle de quatre années, le toit de la fameuse arche s’est effondré. …
Constat
confirmé en 1931 par le géologue français E. Aubert de la Rue et paru
dans son « Etude géologique
et géographique de l’Archipel des Kerguelen », ouvrage de référence
fruit de quatre campagnes menées avec son épouse en 1928-29, 1931,
1949-50 et 1952 : « Le
recul des falaises et les effets de l’érosion marine se traduisent par
la présence de rochers aux formes singulières, tels l’Arche
aujourd’hui effondrée et formant deux tours comparables à celles de
Notre-Dame à l’entrée de la Baie de l’Oiseau. » (souligné par nous. MK)
Ce sont ces deux tours que, sous
le titre : « l’Arche des Kerguelen », représente le timbre émis
par les TAAF le Ier janvier 2001. Référencée par YT sous le n° 296,
cette vignette postale dentelée 13 mesure 48 x 36 mm. Remercions M.
Jubert d’avoir, par la taille-douce, réussi à exprimer la monumentalité
des vestiges de ce qui fut la plus extraordinaire des
arches naturelles jamais observées sur la planète.
Figure 8. Timbre des TAAF YT 296, 2001
Pour finir citons un dernier témoin : Jean-Paul Kauffmann. Avec « l’Arche des Kerguelen », l’écrivain a livré en 1993 une méditation littéraire et poétique qui n’a pas peu contribué à mieux faire connaître ces terres désertes et désolées ainsi que notre arche, leur figure emblématique. D’autant que son livre a fait l’objet de plusieurs rééditions. Merci à lui également.
Figures 9 A, B, C. Trois couvertures, trois éditions du récit de J.P. Kauffmann: Flammarion, Table-Ronde/Poche, France –Loisirs, trois illustrations de l’Arche.
Bibliographie sommaire :
Ouvrages et conférences de Gracie Delepine
Récits de Raymond Rallier du Baty
Ouvrages et rapports d’Edgar Aubert de la Rue
Jean-Paul Kauffmann, ouvrage précité
Notices de l’Administration Philatélique des T.A.A.F.
Question annexe : « Mais au juste, où sont telles donc ces Îles Kerguelen ? »
Réponse :
Figure 10. « Sous les 50 °
hurlants »